Compreendemos participação social como direito e dever de todo cidadão. A participação de distintos atores na vida social permite que a cidadania e a democracia se efetivem e cria condições para que a coletividade busque gerir seus problemas pela ótica do bem comum.
Pela via da participação, pode-se atuar nos espaços e organizações da comunidade, estabelecendo relações com a vida associativa e sociocomunitária. Nesse âmbito inclui-se o envolvimento de pessoas e grupos em causas e iniciativas, entre os quais o trabalho voluntário e a ação do investidor social privado.
O Instituto C&A também entende que os espaços educativos – como ONGs, escolas públicas e associações comunitárias – tornam-se pontos de excelência para a aprendizagem da participação, ao possibilitar que crianças e adolescentes opinem, assumam responsabilidades e resolvam problemas e conflitos buscando soluções que não contemplem apenas os interesses individuais, mas coletivos.